Les clients de 3M se préparent au départ du fournisseur PFAS

La nouvelle choquante selon laquelle 3M Corp. cessera la production et la vente de tous les produits contenant des PFAS d'ici la fin de 2025 constitue l'impact le plus tangible à ce jour sur l'industrie du caoutchouc et du plastique, alors que la guerre réglementaire contre les « produits chimiques éternels » avance.

L'entreprise basée à St. Paul, dans le Minnesota, est largement considérée comme l'un des trois principaux fournisseurs mondiaux de matériaux fluoroélastomères et fluoropolymères, et lorsqu'elle a annoncé à la fin de l'année dernière qu'elle abandonnerait son héritage de production de per- et polyfluoroalkyle ( PFAS) en trois ans, nombre de ses clients ont été plus que surpris.

Après tout, 3M a une longue histoire dans les domaines FKM et FP avec sa vaste famille de matériaux Dyneon, qui trouvent des applications critiques dans des domaines tels que les technologies médicales, les semi-conducteurs, les batteries, les téléphones, l'automobile, l'aérospatiale et l'extraction de pétrole et de gaz. .

L'entreprise a déclaré que ses produits sont sûrs et efficaces pour les utilisations prévues, la documentation de l'entreprise indiquant qu'elle propose à elle seule plus de 50 qualités de ses FKM. L'activité Dyneon produit 180 000 tonnes de polymères à base de fluor par an, notamment des fluoroélastomères, du PTFE, des fluoroplastiques et des additifs polymères, selon le site Internet de l'entreprise.

Mais l'entreprise a déclaré qu'elle avait fondé sa décision de se retirer de tous les matériaux liés aux PFAS « sur un examen attentif et une évaluation approfondie de l'évolution du paysage externe, y compris de multiples facteurs tels que l'accélération des tendances réglementaires axées sur la réduction ou l'élimination de la présence de PFAS dans le monde ». l'environnement et l'évolution des attentes des parties prenantes.

"Notre stratégie a consisté à gérer activement les PFAS au sein de notre portefeuille et, ce faisant, à faire progresser nos efforts de gestion de l'environnement", a déclaré John Banovetz, vice-président exécutif et directeur de la technologie, dans une déclaration vidéo sur le site Web de 3M. "Les PFAS restent essentiels à la vie moderne et peuvent être fabriqués et utilisés en toute sécurité. Ils sont essentiels pour les appareils médicaux, les téléphones intelligents, les automobiles, les avions et même pour l'économie verte."

Mais en même temps, a-t-il ajouté, 3M a toujours eu la capacité d'appliquer sa science pour pénétrer de nouveaux marchés, notant que le conglomérat a quitté d'autres marchés et s'est restructuré dans des domaines tels que ses activités de soins de santé.

« L'innovation et l'évolution ont toujours fait partie de notre histoire, travaillant toujours à construire l'avenir de nos clients et de nos communautés », a déclaré Banovetz. "À l'avenir, 3M continue d'être un leader mondial en science des matériaux. Notre innovation est plus importante que jamais. Ce sera la technologie 3M qui trouvera des solutions aux besoins de nos clients."

À première vue, 3M s’éloigne d’une entreprise qui a généré environ 1,3 milliard de dollars de ventes en 2022 avec des marges d’EBITDA d’environ 16 %. Ces chiffres, cependant, sont assez faibles dans le cadre global d’un géant des matériaux qui a enregistré l’année dernière un chiffre d’affaires total de 34,2 milliards de dollars. Il a déclaré qu'il s'attend à supporter des charges totales avant impôts d'environ 1,3 à 2,3 milliards de dollars, dont environ 70 à 80 pour cent hors trésorerie.

"Si l'on considère 3M en tant que conglomérat, je ne pense pas que FKM ait été un moteur important pour eux", a déclaré un responsable d'un mélangeur personnalisé à Rubber News. "Évidemment, ils gagnent beaucoup d'argent grâce à cela, mais je ne pense pas que ce soit une priorité. Je pense que nous avons été un peu surpris qu'ils se retirent complètement. Et l'autre surprise est qu'ils ne vendent pas le produit. les actifs ou la technologie, donc ils ne cherchent pas du tout à s’en départir. »

En outre, un certain nombre de sources de l'industrie du caoutchouc ont déclaré qu'elles pensaient que 3M, qui envisage de fermer ses activités FKM et fluoropolymères plutôt que de les vendre à un autre parti, souhaitait limiter sa responsabilité future sur quelque chose qui s'est déjà révélé coûteux.

Par exemple, en juin seulement, 3M a conclu des accords de règlement avec des fournisseurs publics d'eau à travers les États-Unis, aux termes desquels elle paiera plus de 10,3 milliards de dollars au cours des 13 prochaines années pour contribuer aux efforts d'atténuation des PFAS. Elle est également partie à toute une série d’autres actions en justice.

Alors que 3M s'est engagé à aider ses clients tout au long de la transition et à respecter ses obligations contractuelles pendant cette période, la société a déclaré qu'elle "continuera à remédier aux PFAS et à résoudre les litiges en nous défendant devant les tribunaux ou par le biais de résolutions négociées, le cas échéant".