Les entreprises de caoutchouc se préparent à la nouvelle réglementation sur les PFAS

Face à la tempête imminente d’activités réglementaires et législatives liées aux produits chimiques PFAS, il peut être difficile de décider où chercher.

Cela est particulièrement vrai pour les entreprises mondiales qui produisent des fluoroélastomères ou des fluoropolymères, ou qui utilisent ces matériaux pour fabriquer des produits utilisés dans une grande variété d'applications vitales.

D’un côté se trouve l’Union européenne, où l’Agence européenne des produits chimiques approche de la fin de sa période de commentaires de six mois sur une proposition de restriction radicale qui pourrait théoriquement interdire toutes les substances per- et polyfluoroalkylées.

Sur un autre flanc se trouve l'Agence américaine pour l'environnement, qui suit assidûment sa feuille de route stratégique sur les PFAS alors qu'elle tente d'imprimer son empreinte sur la façon dont les industries doivent gérer cette grande famille de « produits chimiques éternels », dont certains se sont avérés avoir de graves conséquences pour les deux. les humains et l’environnement.

Enfin, certains États se cachent en arrière-plan, leurs dirigeants se précipitant pour promulguer leurs propres lois sur les PFAS, estimant que le gouvernement fédéral a traîné les pieds en la matière.

Dans l’ensemble, c’est le genre d’assaut d’activité que les entreprises de tous les secteurs détestent voir mais, en réalité, elles doivent faire face quotidiennement.

Lorsqu'on lui a demandé où en étaient les choses aux États-Unis en ce qui concerne les PFAS, il n'est pas surprenant que William Heslip, de Freudenberg-NOK Sealing Technology, ait répondu que cela dépend si la discussion porte sur l'activité État par État ou sur l'activité liée au gouvernement fédéral.

"Certains États veulent agir très rapidement et s'attaquer à tout ce qui concerne les PFAS", a déclaré Heslip, responsable de la gestion de la conformité réglementaire de l'entreprise et membre de son groupe de travail sur les PFAS. "Des États comme le Maine ont déjà mis en œuvre des lois sur les PFAS. L'exigence de déclaration du Maine, où ils tentent de rassembler toutes les informations possibles sur les PFAS, conduirait - dans la mesure où la loi est actuellement rédigée - à une interdiction complète des PFAS, similaire à la ( proposition de l'Union européenne), d'ici 2030."

Les entreprises qui utilisent des FKM et des fluoropolymères pour fabriquer des composants essentiels à de nombreuses applications travaillent dur pour éviter cette situation.

Et Freudenberg-NOK en fait partie. L'entreprise fait valoir que les produits chimiques PFAS utilisés pour fabriquer ces produits ont une longue histoire d'utilisation sûre et sont des types de PFAS pour lesquels il n'y a aucune chance qu'ils se dégradent et s'infiltrent dans l'environnement ou nuisent aux humains.

Heslip a noté qu'il existe cependant d'autres États qui sont plus mesurés dans leurs restrictions, en se concentrant sur des utilisations telles que l'industrie textile et les revêtements antiadhésifs – des utilisations de PFAS qui se sont révélées problématiques.

Au niveau fédéral, il a déclaré que l’une des activités en cours consiste à intensifier les exigences de déclaration proposées pour les PFAS.

Mais Heslip a déclaré qu'il y avait eu beaucoup de réticences dans ce domaine parce que l'EPA demandait des informations détaillées remontant à plus d'une décennie – un problème puisque cette tenue de registres n'était pas obligatoire à l'époque.

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"Ce n'était pas une obligation, donc personne ne suivait ce genre de données", a-t-il déclaré. "Soit l'information n'existe pas, soit il faudrait énormément de temps et d'argent pour l'obtenir."

Heslip a déclaré que l'EPA avait initialement prévu de publier une décision finale relative à ce rapport en mars, mais cela ne s'est pas produit. La date a été repoussée à septembre, et reste à savoir si elle le sera à nouveau.

"La raison pour laquelle ils imposent cette exigence de déclaration est qu'ils souhaitent obtenir autant d'informations que possible sur les PFAS et leur utilisation aux États-Unis, avant de commencer à les restreindre", a déclaré Heslip. "Ils ne veulent pas se retrouver dans une situation comme dans l'UE, où ils se contentent d'abord de prendre leur décision et de réaliser ensuite l'ampleur de l'impact que cela va avoir. Ils veulent d'abord rassembler toutes les informations et prendre une décision éclairée. décision de restriction réglementaire.

À l’inverse, a-t-il déclaré, des États comme le Maine pourraient estimer que le gouvernement fédéral avance trop lentement et ils feront donc avancer leurs propres réglementations.